提到沙漠，多数人第一反应是金黄无垠的沙海、悠扬的驼铃声，自带独特的视觉美感。
但在美学价值之外，沙漠本质是威胁人类生存的生态隐患，其持续扩张正在不断挤压人类活动空间。
沙漠是典型的极端生存环境，普遍存在极度缺水、植被稀疏、生物多样性极低的特征，且目前仍在持续扩张。
当前全球沙漠总面积约4800万平方千米，占陆地总面积的20%，每年还在以6万平方千米的速度向外扩展。全球已有43%的土地面临沙漠化风险，土地一旦出现沙漠化，逆转难度极高，最终会彻底沦为无人之地，还会频繁引发沙尘暴等灾害，严重影响周边区域的人类正常生活。
沙漠化的核心危害不仅是导致土地荒芜、可利用土地资源减少，还会持续加剧整体环境恶化。在诸多科幻作品中，全球沙漠化已经成为人类末日的典型场景，足以凸显其对人类生存的致命威胁。
而若要追溯土地沙漠化的成因，可能还是自然演化与人为破坏的双重作用。沙漠化的本质是地表植被被破坏后导致的水土流失，主要分为两类成因：
首先是自然形成。
部分沙漠是气候长期演化的结果，比如世界最大的撒哈拉沙漠，数千年前曾是广袤的绿洲，其南部区域也是最早的类人猿发源地之一，约5000多年前因气候逐渐干燥，才慢慢演变为沙漠。
其次是人为造成。
这是当前全球沙漠化加速的核心原因，人类过度开垦、过度放牧、过度砍伐的行为，直接破坏了地表植被，打破了区域生态平衡，最终导致土地快速沙漠化，进一步加剧了环境恶化。
说到这里不妨设想一下，如果世界上所有沙漠都变成绿洲，会发生什么？
全球4800万平方千米的沙漠，要是全部转化为绿洲，其实将会给地球生态带来颠覆性的积极改变，好处远远多于坏处。
首先，沙漠消失能大幅缓解气候变暖。
以普通草地的碳汇能力计算，1平方米草地一天可吸收20克二氧化碳、释放15克氧气，若4800万平方千米全部变为绿洲，每天可吸收9.6亿吨二氧化碳、释放7.2亿吨氧气，能够直接缓解当前的气候变暖问题。
其次是极大丰富生物多样性。绿洲环境适宜各类生命生存，沙漠变为绿洲后，可能会诞生千万种全新的生物物种，让地球生态系统更加丰富多样，彻底改变当前沙漠区域的荒芜景象。
并且这种猜想并非完全脱离现实，目前全球已有大量力量投入沙漠治理工作，试图将荒漠变回绿洲，中国的治沙实践就是最有力的现实证明。
中国在沙漠治理领域已经取得了全球瞩目的成效，多个曾经的沙漠正在逐步向绿洲转变：
例如毛乌素沙漠。作为中国四大沙漠之一，经过70年持续治理，其林木覆盖率从建国初期的0.9%提升至34.8%，未来有望彻底摘掉“沙漠”标签。
还有乌兰布和沙漠。经过多年治理，沙漠内部已经形成多处生机勃勃的绿洲，虎、柚、白皮鹿等珍稀动物在此栖息，还出现了规模化林场、农作物种植区，甚至形成了水草丰美的湿地。
而治理沙漠之所以能成功的一个潜在原因，就是因为沙漠并非无水，绿洲与沙漠其实是可以相互转化的。
很多人认为沙漠完全没有水资源，这其实是认知误区。沙漠只是水资源整体稀缺，并非完全不存在水。
沙漠中会出现一种特殊的泡沫状水源，被称为洪流，源于地下水水位上升，会像岩浆一样从沙漠内部涌出，泡沫消退后会形成稳定水源，汇聚成池塘后，周边会自然生长出植物。
从这个层面上来看，如果沙漠区域一年内有足够的降雨，就可能逐步演变为绿洲甚至草原；如果绿洲长期缺乏水资源补给，也会逐步退化为沙漠，二者的转化核心取决于区域水资源储量与植被覆盖状况。
但愿未来的某一天，真能看到中国沙漠基本消失的场面吧。
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